Piantare più alberi ridurrebbe di un terzo i decessi estivi nelle città

Piantare più alberi potrebbe ridurre di un terzo i decessi causati dalle alte temperature estive nelle città, sottolinea uno studio pubblicato martedì sulla rivista The Lancet.

Un team di ricerca di Barcellona ha scoperto che dei 6.700 decessi prematuri nelle città europee nel 2015, un terzo di questi (2.644) avrebbe potuto essere evitato se il numero di alberi urbani fosse stato aumentato del 30%.

I ricercatori hanno anche scoperto che l’ombra fornita dagli alberi riduce le temperature urbane di una media di 0,4 gradi durante l’estate.

“Sappiamo già che le temperature elevate negli ambienti urbani sono associate a esiti negativi per la salute, come l’insufficienza cardiorespiratoria, i ricoveri ospedalieri e i decessi prematuri”, ha sottolineato l’autrice principale dello studio, Tamara Lungman, del Barcelona Institute for Global Health.

L’obiettivo della ricerca, ha aggiunto l’esperto, è “informare le autorità sui benefici dell’integrazione strategica delle infrastrutture verdi nella pianificazione urbana, al fine di promuovere ambienti urbani più sostenibili e resilienti e contribuire all’adattamento e alla mitigazione dei cambiamenti climatici”.

Per giungere a queste conclusioni, i ricercatori hanno stimato i tassi di mortalità dei residenti di età pari o superiore a 20 anni in 93 città europee tra giugno e agosto 2015, per un totale di circa 57 milioni.

Dopo aver analizzato i dati, sulla base di due diversi modelli di studio, hanno concluso che 6.700 morti premature potrebbero essere attribuite alle temperature urbane più calde durante i mesi estivi, il 4,3% della mortalità estiva e l’1,8% della mortalità annuale.

Uno su tre di questi decessi (2.644) avrebbe potuto essere evitato aumentando la copertura arborea fino al 30% e riducendo così le temperature, evidenziano i ricercatori nello studio.

Secondo l’analisi, ciò corrisponde al 39,5% di tutti i decessi attribuiti alle temperature urbane più calde, all’1,8% di tutti i decessi estivi e allo 0,4% dei decessi annuali.

I risultati della ricerca supportano l’idea che l’imboschimento urbano comporti notevoli benefici per la salute pubblica e l’ambiente, anche se gli autori riconoscono che l’aumento dell’imboschimento dovrebbe essere combinato con altri interventi, come la modifica dei materiali di superficie per ridurre le temperature notturne, per massimizzare la riduzione delle temperature urbane.

“I nostri risultati suggeriscono che l’aumento delle temperature nelle città ha un forte impatto sulla mortalità e che tale impatto può essere parzialmente ridotto aumentando la copertura arborea per raffreddare gli ambienti urbani”, ha sottolineato il coautore del lavoro, Mark Nieuwenhuijsen, direttore del dipartimento di Pianificazione urbana, ambiente e salute dell’Istituto di Barcellona per la salute globale.